El fútbol -como muchos aspectos de la vida- posee la puerta de la gloria, un tanto cerrada y un tanto abierta a la vez y como dijo Diego Maradona "Muy pocos la ven llegar". El sabor sublime de ganar, es una de las expresiones humanas no sólo predestinadas al fútbol, sino también en los demás deportes, pero digamos que si bien en eventos deportivos como las Olimpiadas hay un podio que permite premiar a más de uno, el fútbol es tan esquematico, que sólo el ganador es el recordado. Y cito a Salvador Bilardo, que con un ejemplo simple lo simbolizó así:
Es muy díficil que se acuerden del segundo lugar; hay que tener muy buena memoria, el primer lugar siempre será recordado por todos. Vamos, todo mundo sabe y recuerda que Colón fue el primer europeo en pisar América. ¿Alguien recuerda quién fue el segundo?
Y esta columna que hoy pongo, está dedicada, no a los segundones -aunque muchos de ellos lucieron más como campeones- sino a los hombres, que en más de un sentido, fueron grandes, muy pero muy grandes y sin embargo, la gloria en estrictos aspectos, se les fue negada. Los jugadores que a continuación citaré, nada envidiaban a algunos multicampeones y es que fueron en más de un sentido, auténticos fenómenos del fútbol.
George Weah "El Diamante Negro".
Para los que hoy vemos una africanización en más de un caso en las ligas europeas, ya debemos haber comprendido que los futbolistas africanos son una materia prima indispensable, por su aportación física y técnica al fútbol moderno. Es imposible concebir el fútbol hoy en día, sin los jugadores de raza negra y George Weah, es -a mi entender- la joya más impresionante de la inmensa cantera africana. Tuve la oportunidad de verlo en activo, cuando militaba en el AC Milán, a mediados de los años 90 y vaya que era un jugador sacado de otro mundo. Su portento físico, aunado a su enorme técnica y olfato goleador, lo convirtieron en un verdadero azote para los defensas italianos, que poco o nada, estaban acostumbrados a lidiar con un delantero de la clase de Weah. Tan sólo habría qué recordar su gol al Verona, para saber de qué especie era este jugador liberiano. Y aunque en Francia y en Italia, la gloria estuvo de su lado, al alzar la liga francesa con el Paris Saint Germain y el Scudetto con el AC Milan, en el plano internacional, la gloria se le escondió de la manera más fea. Sufrió la época de "recesión" europea del Milan que no pudo coronarse en la Champions, pero peor aún: Aunque con Liberia siempre jugó a un gran nivel, nunca pudo disputar un Mundial. En la memoria quedará, que -entre otras distinciones- hasta el día de hoy, es el único jugador africano en haber ganado el Balón de Oro de France Footboll y el FIFA World Player, que lo acreditaron, como el mejor jugador del Mundo.
Johan Cruyff
Para los que lo vieron en acción, sin duda alguna coincidirán conmigo, que dificilmente tiene comparación. Hace poco, Paul Breitner afirmaba: "Los defensas alemanes están muy preocupados por saber si podrán frenar a Cristiano Ronaldo -esto con motivo del partido de grupos de la pasada Eurocopa- y yo les digo que no tienen nada de qué preocuparse; yo tuve que enfrentarme a Cruyff". Fue un auténtico fenómeno del fútbol, tanto que incluso hasta hoy, sigue influenciando el juego de primer nivel que vemos en el FC Barcelona o en la misma selección española. Driblaba, tenía gol, metía pases milimétricos casi con la mano... No había algo que no pudiera hacer. Antes de que fichara con el Barça ya había probado las mieles de la gloria en todos los sentidos con el Ajax de Amsterdam -el club de mis amores en Holanda- ganando todo lo ganable y poniendo al Ajax y al balompié holandés en la mira de Europa y del mundo, al ganar de manera consecutiva la Copa de Europa de 1971 a 1973. Y llegó el Mundial de 1974, donde Cruyff y el técnico de la selección holandesa Rinus Michels, pondrían en funcionamiento el "Futbol Total" que resultó un revulsivo en la táctica de aquellos años. En el camino, los holandeses dejarían a Brasil, que venía de ser campeona del mundo, y en semifinales, darían salvajemente, cuenta de Argentina, con todo y figuras como Roberto Perfumo, Daniel Passarella, Mario Kempes o Héctor Yazalde; vamos, en pocas palabras, Holanda, con Cruyff a la cabeza se había ceñido aquella corona sin necesidad de probarsela. Todo era miel sobre hojuelas, todo era un cuento de hadas... Hasta que llegó Alemania, donde con una idea definida -y claro, teniendo de lado a Franz Beckembauer, Paul Breitner, Seep Mâier y Gerd Mûller- y con una enorme dosis de hielo en la sangre, le arrebató la copa del mundo a una selección que al parecer, estaba iluminada por los Dioses del olimpo. Para Cruyff, fue un descalabro terrible. Y desgraciadamente no tendría la oportunidad de revancha, puesto que renunciaría a la selección holandesa de manera temprana, por una serie de motivos que hasta hoy, siguen siendo incomprensibles. En la duda quedará, si en 1978, Holanda hubiera tenido diferente resultado en la final contra Argentina, si Cruyff hubiera jugado.
Jari Litmanen
Este jugador es otro de mis preferidos. No es muy mediático e incluso en palabras de Louis Van Gaal, era bastante atípico. La razón por la cual, no llegó a ser tan conocido, es por su país de orígen: Finlandia. Litmanen pertenece a un linaje fino de jugadores escandinavos, junto con astros como Henrik Larrson, Michael Laudrup o Peter Smeichel, pero a diferencia de aquellos, Litmanen fue eclipsado por la naturaleza de su propio país, donde en más de un sentido, son grandes atletas en deportes invernales, pero son verdaderamente nulos en temas de fútbol. Lo recuerdo muy especialmente, por aquella gran final de 1995, donde Ajax se coronaría campeón de Europa ante el Milán. Podemos decir que Litmanen lo ganó todo con Ajax, desde títulos individuales de goleo hasta premios dados por la prensa y federación holandesas, pero... Desgraciadamente, nunca pudimos verlo en un Mundial o en una Euro.
George Best
Fuera de las canchas, era recordado por poner escaleras de jardinero en los hoteles de concentración, para que las fans subieran a su habitación o por frases como: "Mucha gente dice que me he acostado con 5 Miss Universo; la verdad han sido sólo tres" y sus problemas con el desenfreno sexual y el alcohol. Pero dentro de la cancha, George Best era otra cosa, aunque... Quizás no tanto. Era un auténtico desenfrenado que en ocasiones resultaba traumático para los defensas que se le paraban a detenerlo, era letal en el área chica y un crack en toda la extensión de la palabra. Lució su poderío en el Manchester United que se coronó por primera vez campeón de Europa en 1968, al lado de Dennis Law y Bobby Charlton. Los que lo vieron, afirmaban que nada le pedía a jugadores como Pelé o Eusebio, e incluso, Alfredo Di Stefano, afirmó que jugadores como Best, sólo nacían cada 50 años. Murió en 2005 a la edad de 59 años, víctima del alcoholismo. Best, a pesar de su enorme talento -que lo llevaría a ganar el Balón de Oro- nunca pudo disputar ni un Mundial ni una Eurocopa.
Karl Heinz Rummenigge
Este extremo alemán, es otro de lso que me hubiera encantado ver. A diferencia de lo que se creía en su época -donde los delanteros alemanes se distinguían por su físico imponente y su frialdad devastadora- Rummenigge era un jugador fuera de serie, puesto que parecía un alemán sacado de canchas sudamericanas, al exhibir una tendencia notable al drible, al desquicio del rival y a la creación de jugadas de fantasía dignas de los cracks modernos; eso sí, como digno alemán, no perdía la velocidad que su físico le daba y de cara al marco, resultaba una verdadera pesadilla para los defensas y los porteros que se le cruzaban; es por mucho, el creativo alemán, más importante que ha pisado una cancha y ni antes o después ha tenido un punto de comparación. Si bien es cierto que con Bayern Mûnchen, ganó lo que quizo y fue parte de aquel Bayern de mediados de los 70 que se alzó de 1974 a 1976 con la Copa de Europa de manera consecutiva, con la selección alemana, su suerte fue muy distinta. A pesar de que jugó tres mundiales (1978, 1982 y 1986) nunca pudo alzarse campeón del mundo, puesto que estuvo en medio de dos generaciones brillantes: era muy joven (19 años) para formar parte de la selección germana que se coronó en 1974 y era ya un retirado en 1990 cuando Alemania volvería a la gloria. A cambio de eso debió soportar los descalabros dolorosísimos de las finales de 1982, donde caería ante Italia y de 1986, donde caería ante Argentina. Sin embargo, un bálsamo en el contexto de selecciones, lo representó la Euro de 1980, donde Alemania quedaría campeona.
Raúl González Blanco.
La pregunta no es qué ganó con el Madrid, sino qué no ganó, puesto que a nivel de clubes, sólo la copa del Rey se le escapó de las manos. Y es que Raúl es sin duda alguna, el delantero español más dotado y destacado de todos los tiempos; hoy en día nadie se le compara y antes de él, sólo Di Stefano era referente y hasta eso, Raúl, sepultó su récord goleador. Su mayor problema: la mala racha de la selección española, de la cual, todavía hoy, sigue siendo máximo artillero, donde a pesar de haber disputado 3 mundiales, España pasaría con más pena que gloria. En la duda quedará, si España, de no haber sido víctima del arbitraje en 2002, hubiera hecho un papel más destacable.
Paolo Maldini
Si yo tuviera que elegir al mejor defensa que he visto, sin duda alguna ese sería Maldini. Y tuve que verlo desde un lado que lo mismo me causaba odio -yo soy hincha del Inter de Milán- pero inevitablemente con respeto. Con el AC Milan, lo ganó todo, no hubo un sólo trofeo que no pasara por sus manos, siendo referente de juego limpio y de liderazgo dentro y fuera de la cancha. Zidane confesó alguna vez: "Prefiero cambiarme de banda antes que encontrarmelo en el camino". Ronaldo diría: "En Italia sufrí mucho, los defensas son muy rudos y tienden a bajarte a golpes, pero Maldini es la excepción, fue el único capaz de quitarme un balón limpiamente". Pero ni las cinco copas de Europa que ganaría con el Milan, le quitarían la amargura de no alzar un trofeo con la selección italiana, de la cual incluso era capitán, puesto que en 1990 debió sufrir la dolorosa eliminación en semifinales ante Argentina, en 1994 la amarga final ante Brasil, en el 98 la eliminación ante Francia y en 2002, ser victima de un arbitraje totalmente favoritista hacia Corea del Sur. A mi juicio, muy bien hubiese podido disputar la copa de 2006, de la cual Italia saldría campeona, sin embargo, Marcelo Lippi no opinaba lo mismo.
Michelle Platini
Era un crack, tal como los concebimos hoy en día, con toque de balón, con gol, con liderazgo y por si no fuera esto suficiente: mediático. Cristiano Ronaldo palidece a su lado si lo enfocamos en un contexto más amplio. Y aunque con la Juventus, alcanzó la gloria de la Copa de Europa y varios Scudettos, así como con Francia alcanzaría la Eurocopa en 1984, la Copa del Mundo se le negó y ante un mismo verdugo: Alemania. En 1982, se quedaría en semifinales, lo mismo que en 1986.
Y la lista podría seguir con nombres de la talla de Alan Shearer, Paul Gascoigne, Dennis Bergkamp, Gaizka Mendieta, Luis Figo o Abédi Pelé -quien tampoco disputó nunca un mundial-. Jugadores quehan dejado una huella imborrable en el fútbol, ya sea con sus selecciónes o sus clubes, pero que, irónicamente, de uno u otro bando la gloria de la victoria se les fue negada. Bien dicen que la victoria es la mujer más voluble que puede haber, y para ser honesto, en el fútbol, no sólo es voluble, sino que, además, no tiene un dueño absoluto ni definido.
